サーバントリーダーシップとは、「リーダーである人は、まず相手に奉仕し、その後、導くものである」という支援型のリーダーシップをサーバントリーダーシップと言います。ロバート・Ｋ・グリーンリーフ氏が提唱したリーダーシップの考え方です。ロバート・Ｋ・グリーンリーフ氏は、１９０４～１９９０に生きていた方です。
MITやハーバード・ビジネス・スクールでも客員講義を行い、ダートマス大学やヴァージニア大学でも教鞭をとしました。退職後は、教育コンサルタントとして第２の人生を歩み、応用研究センターを１９６４年に創設しました。
リーダーシップを研究する中で、聖書とヘルマンヘッセの「東方巡礼」を読んで強いインパクトを受け、”サーバント・リーダー”という言葉を生み出しました。彼が６６歳の時に、”リーダー”というタイトルでエッセイを発表しました。
それは、１９７０年のことで、アメリカにおけるサーバントリーダーシップをリーダーシップの認知度を高め、１９９０年に亡くなるまで執筆活動をつづけました。